31 januari 2009

The final solution

Al via meerdere websites had Michael Chabon mijn aandacht getrokken. En opeens ontdekte ik dat hij ook een wat dunner boek had geschreven, ook nog eens een detective, dus dat moest werken. Zo las ik dus The final solution. En dat boek voldeed aan mijn verwachtingen. Even lastig om er in te komen, gezien het iets andere taalgebruik dan ik gewend ben, maar een mooi verhaal. En vooral de vertelstijl is prachtig. Dit boek is weliswaar een triestig verhaal, maar er was ook regelmatig wat te lachen.

In 1944 komt de uit Nazi-Duitsland ontsnapte Linus Steinman op het Engelse platteland terecht. Wat meteen opvalt is de papegaai, Bruno, op z'n schouder, die continu een reeks getallen opnoemt of mooie liedjes zingt. Linus wordt opgevangen door een dominee. Een van de anderen die opgevangen wordt door die dominee wordt vermoord, Bruno is verdwenen... Er volgt een zoektocht naar de moordenaar en de vogel.

Al met al klinkt het niet indrukwekkend, maar de sfeerbeschrijving in het boek is geweldig. Je voelt je precies zoals Linus, die overigens niet spreekt, zich moet voelen. Een goede reden om meer van Chabon te lezen. Gentelemen of the road staat hier al in de kast.

29 januari 2009

The coffee trader

Opnieuw een boek voor de 'Group read' op Librarything. Weer een boek dat ik anders waarschijnlijk nooit gelezen zou hebben: The coffee trader van David Liss. Een verhaal over de handel in koffie in de 17e eeuw in Amsterdam. Een boek waarin de achterdocht en de slinkse praktijken uit de handel naar voren komen. Op den duur vertrouw je geen van de personages in dit boek meer.

Miguel Lienzo is een Joodse handelaar in Amsterdam, afkomstig uit Portugal, waar hij leefde als verborgen Jood. Op de beurs heeft hij verloren in suiker en moet nu leven bij zijn broer, waar hij een slechte verstandhouding mee heeft. En ook wordt hij in de gaten gehouden door de Ma'amad. Een Nederlandse weduwe, Geertuid, wil met hem een handel in koffie aangaan, iets waar hij zelf ook wel brood in ziet. Een schema wordt opgezet.

Maar dan begint de achterdocht, niemand vertrouwt elkaar en denkt bedrogen te worden. Met desastreuze gevolgen voor 'vriendschappen'.

Een boek dat gaat over normen en waarden en wat geld met een mens doet. Iedereen lijkt naar mazen in de wet te zoeken, met name Miguel, en zo geld te verdienen. En iedereen lijkt elkaar te dwarsbomen. Een interessant boek, maar moeilijk om je te identificeren met iemand, want er is eigenlijk niemand die je mag...

27 januari 2009

The Va Dinci Cod

Wat kun je beter lezen op momenten dat je genoeg aan je hoofd hebt dan een boek met humor? Aangezien het antwoord voor mij 'niets' is, las ik de afgelopen dagen The Va Dinci Cod van A.R.R.R. Roberts, een parodie op The Da Vinci Code. Laatstgenoemde las ik omdat het een hype was, en het las inderdaad lekker weg, maar daar hield het wel mee op. Een parodie kan ik dan ook wel waarderen.

En ik heb gelachen om dit boek, want opnieuw worden samenzweringen ver doorgetrokken, alleen nu net te ver. Opnieuw wordt er iemand vermoord en komt Mona Lisa ter sprake. En opnieuw zou het allemaal kunnen, maar ligt ook de satire er dik bovenop. Een aanrader voor de criticaster van Dan Brown en voor de mensen met voldoende zelfspot om hier om te kunnen lachen.

Ik weet dat er soortgelijke parodiën zijn verschenen op Harry Potter en The Lord of the Rings. En ik verwacht dat ik die nog wel eens ter sprake ga brengen.

13 januari 2009

Winterzon

Zoals zo vaak lukte me het ook deze keer niet om het boek dat ik wilde lezen te lezen op het meest ideale moment. Deze keer Winterzon van John Grisham, in het Engels de sprekendere titel Skipping Christmas. Een perfect boek voor de feestdagen. Maar ja, zoals het me ook nooit lukt om de naamgever van de boekenweek in de boekenweek te lezen, lukt het me ook niet om dit boek met Kerst te lezen. En zo las ik het nu, een paar weken later.

En het is voor mij het ideale kerstboek. Heel veel heb ik niet met Kerst en ik loop wel eens te denken om die hele laatste week van december eens over te slaan en dan lekker op vakantie te gaan. Ik ben benieuwd hoe veel jaar het nog duurt voor het er ooit eens van kan om dit plan ook eens uit te voeren. Na het lezen van dit boek wordt de behoefte alleen maar groter...

De familie Kranks wil dit jaar de Kerst wel eens overslaan, nu hun dochter net is vertrokken naar Peru om daar een jaar te werken. De kosten besparen (6000 dollar!) en een 10-daagse cruise nemen. Maar dat plan krijgt weerstand uit de omgeving. Iedereen gaat uit van het feest dat de Krank elk jaar geven en alle winkeliers verwachten dat er geld uit gegeven gaat worden. Toch weerstaan ze de druk. Totdat hun dochter Blair belt dat ze thuis komt met Kerst...

Een boek om vooral om te lachen. Niet een typische Grisham (want geen juridische thriller), wel erg grappig en leuk geschreven.

11 januari 2009

Addition

Tijd voor iets lichts, om eens snel door te komen en niet al te veel na te hoeven denken. Tijd voor chicklit dus. En het werd Addition van Toni Jordan, een boek dat mij vooral triggerde omdat er een dwangneurose in beschreven werd. Geen idee waarom me dat triggert, maar het interesseert me altijd wel. Daarmee werd het ook meteen niet de standaard chicklit en dat vind ik ook wel fijn.

Hoofdpersoon in dit boek is Grace en Grace telt alles: het aantal passen dat nodig is om aan de andere kant van de straat te komen, hoeveel zaadjes er op de cake zitten, in hoeveel happen ze haar boterham moet eten. En daarnaast is ze geobsedeerd door de tijd. Een manier van leven die geen goede invloed heeft op je sociale leven.

Maar dan ontmoet ze Seamus. Eerst in de supermarkt, daarna in het café. Toevallige ontmoetingen, waarbij ze hem vooral toto 'last' is. Maar Seamus mag haar, het wordt een mooie relatie. Maar dat kan niet altijd zo blijven. De medicijnen die Grace krijgt voor haar obsessie met getallen veranderen haar...

Een verhaal wat denk ik dicht bij de werkelijkheid komt. Mensen met een stoornis kan het inderdaad zo vergaan. En misschien is verhelpen van de kwaal wel erger dan de kwaal zelf. En verder leuk in het boek, ik ken nu ook de samenvatting van het leven van Nikola Tesla.

04 januari 2009

Het beste van Wilhelm Busch

Een stripverhaal/kinderboek, Het beste van Wilhelm Busch. Met het belangrijkste verhaal daarin Max & Maurits. Uit het Duits vertaald door Theo Knippenberg, de uitgever van het nieuwe bulkboek. En dat is ook de uitgave waarin ik dit las.

Een paar korte verhalen met mooie tekeningen, fijn voor als je besluit nog even onder dat warme dekbed te blijven liggen terwijl de cv z'n best doet de huiskamer op te warmen.

In de meeste verhalen vindt wel iets of iemand de dood, maar altijd zoals dat ook in tekenfilms gaat, het lijkt helemaal niet zo ernstig. Een effect dat deels veroorzaakt wordt door de rijmende tekst en de komische tekeningen. Grappig getekend en het vormt het eerste stripboek. Ook een leuk feitje. En de verhalen wisten een glimlach op m'n gezicht te brengen; dat is lekker opstaan.

03 januari 2009

London fields

En dan is het me eindelijke, na 2 maanden ploeteren, gelukt om London fields van Martin Amis uit te lezen. En uitleggen waarom dat zo lang duurde kan ik eigenlijk niet. Het boek bracht minder dan ik verwachtte, maar was wel mooi geschreven. Wellicht komt het gewoon omdat ik aan het begin van het boek niet in het verhaal kan. En omdat ik me niet kan inleven in de omgeving, arm Londen, waarin zich dit verhaal afspeelt.

De hoofdrolspelers zijn Samson, Keith, Guy en Nicola. De Amerikaanse schrijver Samson heeft met een Britse schrijver van flat geruild en bevindt zich nu in een achterstandswijk in Londen. Hij besluit zijn verhaal te baseren op de werkelijkheid om zich heen. Keith is een medelijdenwekkende dartspeler, Guy komt uit de hogere middenklasse maar maakt veel verlies en Nicola is een femme fatale.

Vanaf het begin is duidelijk dat Nicola aan het einde van het boek vermoord zal worden. En Keith lijkt de aangewezen moordenaar. Ondertussen zet de schrijver de hoofdpersonen tegen elkaar op om er een mooi verhaal aan over te houden.

Het idee dat de schrijver in zijn verhaal rondloopt vind ik erg leuk. Alleen dit boek is wat te langdradig. En daardoor valt de uitwerking van dat idee tegen. De afloop is echter wel verrassend. Dus als je begonnen bent, moet het boek wel uit. En dat kan soms even duren.

01 januari 2009

2008 -> 2009

Alweer een nieuw jaar. Een jaar waarin ik weer een aantal boeken hebben gelezen; 63 in totaal. Waarvan een aantal dunnetjes, zoals de literaire juweeltjes. Maar ook een aantal flink dikke. Gemiddeld dus wel ongeveer van een normaal formaat. En daarmee zes minder dan vorig jaar. En ik kan het me voorstellen. Ik heb wat minder vakantiedagen, intensiever (en leuker!) werk en besloot om te verhuizen. Eigenlijk nog een wonder dat het niet veel minder boeken zijn.

De boeken die me in positieve zin opvielen:
- Bill Bryson - The life and times of the thunderbolt kid (ben meteen Bryson-fan geworden)
- Tolkien - The lord of the rings (die had ik niet zo lang ongelezen hoeven laten staan)
- Marina Lewycka - A short history of tractors in Ukrainian
- Lucía Etxebarria - Beatriz en de hemellichamen
- John Boyne - The boy with the striped pyjamas

De boeken die wat tegenvielen:
- Martin Amis - London Fields (log volgt nog, heb het 'bijna' uit)
- Joseph Conrad - Heart of darkness
- Frederik van Eeden - De kleine Johannes

En boeken die ik graag in 2009 wil lezen:
- Haruki Murakami - Kafka on the shore (stond er vorig jaar ook al op, dus dat moet er in januari maar eens van komen)
- Ken Kalfus - Een vreemdsoortig onheil
- William Boyd - Brazzaville beach
- Truman Capote - In cold blood

Nog genoeg te wensen dus voor dit jaar, tijd om meteen een boek in te duiken!